Ekosistem air tawar sedang terancam oleh polusi, dengan logam berat (HMs) dan mikroplastik (MPs) menjadi penyebab utama. Polutan ini, yang berasal dari aktivitas industri dan penggunaan plastik yang meluas, membahayakan kehidupan akuatik dan kesehatan manusia. Namun, ada pahlawan dalam krisis lingkungan ini: mayfly. Serangga halus ini menjadi kunci dalam memantau kesehatan lingkungan air tawar. Mari kita jelajahi bagaimana mayfly bertindak sebagai sistem peringatan dini alam terhadap polusi.

Logam Berat: Pembunuh diam-diam

Logam berat, sering kali merupakan hasil sampingan dari limbah industri dan perkotaan, sulit diabaikan. Logam beracun seperti kadmium (Cd), merkuri (Hg), dan timbal (Pb) merusak kehidupan akuatik. Bahkan logam esensial seperti tembaga (Cu) dan seng (Zn) dapat menjadi mematikan dalam konsentrasi tinggi.

Logam-logam ini mengendap di air dan sedimen, menyebabkan kerusakan kronis dan akut pada organisme akuatik. Bagi makroinvertebrata seperti mayfly, paparan logam berat berarti pertumbuhan terhambat, reproduksi berkurang, dan perilaku terganggu. Akibatnya, keanekaragaman populasi mereka menurun, memberikan indikator yang jelas tentang air yang tercemar.

Mikroplastik: Ancaman baru

Kecil tapi mematikan, mikroplastik (MPs) adalah partikel plastik berukuran kurang dari 5 mm. Polutan ini masuk ke sistem air tawar melalui limpasan pertanian, limbah perkotaan, dan proses industri. MPs bertindak sebagai spons untuk racun, termasuk logam berat, dan konsumsi mereka menyebabkan saluran pencernaan tersumbat dan kerusakan jaringan pada organisme akuatik.

Bahaya sebenarnya dari MPs terletak pada penyebarannya yang luas. Mereka tidak hanya merusak kehidupan akuatik; mereka juga naik ke rantai makanan, memengaruhi organisme yang lebih besar dan, pada akhirnya, manusia. Meskipun penelitian tentang MPs di lingkungan laut lebih banyak, sistem air tawar dan penghuninya, seperti mayfly, kini menjadi sorotan.

Mengapa Mayfly penting?

Mayfly bukan hanya serangga biasa; mereka adalah pahlawan ekologi. Dengan sifat sensitif mereka dan siklus hidup yang berakar di air tawar, mayfly mencerminkan perubahan kualitas air seperti cermin. Peran mereka sebagai bioindikator semakin diakui oleh para ilmuwan dan pemerhati lingkungan.

Apa yang Membuat Mayfly Istimewa?

Mayfly menempati berbagai peran dalam ekosistem—dari pengikis alga hingga pengumpul partikel halus. Eksoskeleton mereka yang permeabel membuat mereka sangat sensitif terhadap polutan. Tergantung pada habitat dan tahap perkembangan, mereka berinteraksi dengan sedimen dan air, yang memaparkan mereka pada titik-titik konsentrasi polusi.

Bagaimana Mereka Memberi Sinyal Bahaya?

Mayfly menunjukkan tanda-tanda khas saat terpapar polusi:

• Perubahan populasi: Lingkungan tercemar melihat lebih sedikit mayfly dan keragaman spesies yang lebih rendah.
• Perilaku makan: Aktivitas merumput yang berkurang menunjukkan kontaminasi.
• Bioakumulasi: Logam dan MPs menumpuk di jaringan mereka, menawarkan wawasan tentang tingkat polusi.
• Petunjuk molekuler: Protein seperti metalotionein pada mayfly menunjukkan upaya mereka untuk mendetoksifikasi logam berat.

Logam Berat dan Mayfly: Hubungan beracun

Logam berat mengganggu ekosistem di setiap tingkat, dari organisme individu hingga komunitas seluruhnya. Mayfly, terutama spesies yang sensitif, sering menghilang dari lokasi yang terkontaminasi, meninggalkan spesies yang toleran terhadap polusi.

Studi lapangan mengungkapkan bahwa logam yang terikat sedimen memiliki dampak lebih besar pada komunitas mayfly dibandingkan logam yang terlarut. Metode seperti indeks Ephemeroptera, Plecoptera, dan Trichoptera (EPT), yang melacak spesies sensitif, adalah alat yang andal untuk memantau kontaminasi logam berat. Penurunan jumlah mayfly menandakan masalah bagi kualitas air.

Mikroplastik dan Mayfly: Kekhawatiran yang muncul

Dampak mikroplastik pada mayfly semakin mendapat perhatian. MPs menyumbat sistem pencernaan, mengubah kebiasaan makan, dan bahkan mengganggu habitat dengan mengubah komposisi sedimen. Dalam studi laboratorium, kontaminasi MP menyebabkan penurunan signifikan dalam kelimpahan dan keragaman mayfly.

Yang luar biasa, beberapa mayfly kini menggali sedimen yang penuh MP daripada yang alami, menandakan adaptasi yang mengkhawatirkan. Perilaku ini menyoroti kebutuhan mendesak untuk melacak polusi MP dan dampaknya pada ekosistem air tawar.

Langkah Ke Depan

Meskipun potensinya besar, penggunaan mayfly sebagai bioindikator tidak tanpa tantangan:

• Sensitivitas musiman: Respons mayfly bervariasi tergantung musim dan tahap kehidupan.
• Kurangnya standar: Tidak ada tolok ukur universal untuk polusi HM dan MP.
• Variabilitas ekosistem: Respons berbeda di berbagai habitat, menyulitkan perbandingan.

Untuk memaksimalkan peran mereka, para peneliti menyerukan metode yang distandardisasi, lebih banyak studi tentang dampak polutan gabungan, dan alat canggih seperti analisis genomik. Dengan memanfaatkan sensitivitas mayfly, kita dapat memantau dan mengelola polusi air tawar dengan lebih baik.

Kesimpulan: Lonceng peringatan alam

Mayfly membuktikan diri sebagai elemen penting dalam perang melawan polusi air. Sensitivitas mereka terhadap logam berat dan mikroplastik menjadikan mereka alat penting untuk memahami dan mengurangi kerusakan ekologi. Seiring kemajuan penelitian, serangga kecil ini mungkin dapat membantu membalikkan keadaan terhadap kontaminasi air tawar, memastikan air yang lebih bersih untuk semua.

Penulis: Muhammad Fauzul Imron

Artkel dapat diakses pada: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969724082147?getft_integrator=scopus&pes=vor&utm_source=scopus