Air balas (ballast water) merupakan bagian wajib dari kapal untuk memberikan stabilitas dan kemampuan manuver selama perjalanan. Air balas biasanya disimpan di tangki ballast ketika ruang kargo kosong atau tidak terisi penuh atau stabilitas tambahan diperlukan untuk mengarungi laut yang bergelombang. Selain fungsi-fungsi tersebut di atas, air ballast juga dapat digunakan untuk mengatur daya apung kapal, di mana penambahan bobot menyebabkan tenggelamnya struktur kapal lebih rendah di bawah permukaan air.
Air balas dapat berupa air tawar atau air laut, tergantung dari sumber serapannya. Sebagian besar air balas adalah air laut yang diperoleh dari pelabuhan asal kapal. Ketika kapal mencapai tujuannya untuk memuat kargo, air balas kemudian dibuang. Pembuangan air balas merupakan salah satu isu yang menimbulkan beberapa kekhawatiran terkait dampak lingkungan. Tergantung pada ukuran kapal kargo, jumlah air balas yang diangkut dalam kapal kargo berkisar antara 1.500 m3 hingga >5.000 m3.
Pengenalan spesies asing yang terbawa dalam air balas ke area pelabuhan penerima merupakan isu utama dalam topik khusus ini. Saburova dkk. (2022) melaporkan terdapatnya Heterocapsa circularisquama sebagai spesies asing di Samudra Hindia Barat Laut yang diperkenalkan oleh pelepasan air pemberat dari kargo Pasifik Barat. Pertumbuhan besar-besaran spesies asing ini telah menyebabkan tingginya tingkat kematian bivalvia di daerah tersebut. Demikian pula, Queiroz et al. (2021) menyebutkan catatan pertama spesies fitoplankton invasif Chaetoceros danicus, Planctonema lauterbornii, dan Coscinodiscus cf. wailesii di pantai Maranhão di Brasil sebagai akibat dari aktivitas pengiriman di pelabuhan terdekat. Pengenalan komunitas fouling non-pribumi di pelabuhan Mediterania Barat juga dilaporkan oleh Tempesti et al. (2022), yang menyatakan bahwa kapal wisata membawa lebih banyak spesies asing dibandingkan dengan kapal kargo komersial.
Selain pengenalan spesies non-pribumi, pengangkutan kontaminan, seperti logam berat, racun, atau komponen farmasi, juga menjadi perhatian, mengingat tangki pemberat tidak hanya mengandung air tetapi juga sedimen. Kekhawatiran ini telah dibahas secara rinci selama Konferensi Pengelolaan Air Balas yang diadakan oleh Organisasi Maritim Internasional (IMO) pada tahun 2004, yang membuat lompatan besar dalam pemanfaatan air balas di kapal kargo. Salah satu hasil utama dari IMO adalah peraturan bahwa perawatan di atas dermaga harus dilakukan untuk air balas sebelum melepaskannya ke pelabuhan penerima, yang mulai berlaku pada tahun 2017. Perlakuan tersebut sebagian besar diatur untuk mengurangi/membunuh organisme yang terbawa bersama selama pemuatan air balas.
Teknologi yang paling banyak digunakan untuk pengolahan air balas di dermaga meliputi klorinasi, elektrokimia, oksidasi, dan ozonasi. Sementara hasil perawatan sebagian besar menjanjikan, perhatian saat ini telah bergeser ke akumulasi bahan kimia yang digunakan selama pengolahan air balas di dermaga dan produk sampingan desinfeksi potensial (DBP), yang bisa lebih beracun daripada desinfeksi itu sendiri, berkontribusi terhadap potensi bahaya yang lebih besar karena adanya daerah pembuangan air balas di pelabuhan penerima.
Ribuan spesies laut yang terbawa selama proses penerapan dan penghilangan air balas, sehingga terjadi pertukaran organisme di daerah tersebut, dapat mengganggu keseimbangan ekosistem laut di daerah tertentu. Percampuran organisme asli yang telah lama menghuni suatu daerah dengan organisme asing juga dapat menimbulkan persaingan. Invasi spesies laut yang dibawa oleh air balas merupakan ancaman serius bagi lingkungan laut. Masuknya spesies baru ke dalam lingkungan baru bahkan mempengaruhi perekonomian dan kesehatan manusia di suatu wilayah tertentu. Dampak ekologis yang muncul antara lain munculnya persaingan antara spesies asli dan asing dalam mencari makan, sehingga kemungkinan spesies asli dimangsa oleh pendatang baru. Kondisi ini dapat mengubah habitat asli dan menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati asli karena spesies asli digantikan oleh spesies asing. Bahkan, ada tanda-tanda invasi spesies baru yang dikenali sekitar tahun 1903 dengan ditemukannya alga fitoplankton Asia (Biddulphia sinensis) oleh para ilmuwan di Laut Utara.
Banyak teknologi perawatan onboard diterapkan untuk pengelolaan air balas Seperti disebutkan sebelumnya, teknologi yang paling banyak digunakan termasuk klorinasi, elektrokimia, oksidasi, dan perawatan ozonasi. Metode perawatan yang disebutkan di atas mencapai efisiensi penghilangan yang tinggi, seperti yang dirinci oleh banyak peneliti. Klorinasi mencapai efisiensi 75%-99% dalam menghilangkan berbagai organisme dalam air pemberat, perlakuan elektrokimia memiliki efisiensi penyisihan plankton >99%, oksidasi dengan berbagai oksidan menghilangkan 97% -99% dari berbagai organisme, dan ozonasi dapat menghilangkan hingga 99% berbagai organisme dalam air balas. Terlepas dari efisiensinya yang besar dan dapat diandalkan, kekhawatiran muncul karena efek lingkungan yang disebabkan oleh penerapan desinfeksi, yang dikenal sebagai DBP. Bahan kimia tersebut merupakan hasil dari reagen yang digunakan dengan karakteristik alami air atau berasal dari reaksi antara total residual oksidan (TRO) dengan organisme mati dalam penyimpanan selama perjalanan.
Sebagai badan penerima di pelabuhan, wilayah pesisir menerima air balas olahan dalam jumlah yang melimpah, yang memiliki potensi paparan DBP yang tinggi. Selain di perairan, Alkhatib dan Peters (2008) juga menyebutkan potensi akumulasi THM dalam sedimen. Sebelumnya, Martin dkk. (1993) menyatakan bahwa bahan organik alami dalam sedimen menjadi prekursor utama pembentukan THM ketika direaksikan dengan halogen bebas (seperti klorin). Penjelasan ini mungkin juga berlaku untuk sedimen pantai karena interaksi DBP (kebanyakan klorin bebas atau bromida) dengan bahan organik alami di sedimen pantai. Namun, penelitian tentang masalah khusus ini saat ini terbatas.
Penulis: Muhammad Fauzul Imron
Artikel dapat diakses pada: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844022003954
